Há energia a mover-se em ondas à sua volta. Não pode ver, tocar ou sentir estas ondas, mas elas são essenciais para a sua vida quotidiana. Sempre que ligamos o rádio, usamos o wi-fi ou o telemóvel, estamos a utilizar energia electromagnética invisível que viaja em ondas. As ondas electromagnéticas vão de muito longas (ondas de rádio) a muito curtas (raios gama). Alguns destes raios, especialmente os mais curtos, podem ser muito prejudiciais para a sua saúde.
A energia ultravioleta (UV) é praticamente invisível a olho nu. Situa-se no limite do espetro da luz visível (assim que entramos no espetro da luz, deparamo-nos com a famosa luz azul). A radiação UV divide-se em três partes, consoante a sua gama de comprimentos de onda. UVA é 290-320nm, UVB 320-400 nm e UVC 100-290 nm. Os UVC não nos preocupam, pois são completamente filtrados pela nossa camada de ozono.
A radiação UVB constitui 5-10% da radiação UV e é a principal causa das queimaduras solares. Penetra nos níveis superiores das camadas da pele, estimulando a pele a produzir mais melanina e uma epiderme mais espessa, que é o que reconhecemos como bronzeado.
Os raios UVA constituem 90 a 95% da radiação UV e são a principal causa de danos a longo prazo na pele, incluindo a perda de elasticidade e as rugas. Penetra muito mais profundamente na pele do que os UVB e os seus efeitos são observados muito mais tarde, em comparação com os efeitos inflamatórios imediatos dos UVB. Os UVA podem criar espécies reactivas de oxigénio (substâncias químicas altamente reactivas criadas pelo O2) que podem danificar indiretamente o nosso ADN.
Tanto os UVA como os UVB desempenham um papel nos danos da pele e na formação do cancro da pele. É fundamental proteger-se tanto dos UVA como dos UVB para uma verdadeira proteção solar.
Quando um filtro UV bloqueia tanto os UVB como os UVA, trata-se de uma proteção de espetro total.
Foi sugerido que a utilização de protectores solares que apenas bloqueiam a luz UVB pode, de facto aumentar o risco de cancro da pele. Isto deve-se ao facto de os protectores solares que apenas bloqueiam a radiação UVB estarem a bloquear 5 a 10% da radiação UV a que se está a expor, ao mesmo tempo que impedem que a pele se queime e permitem que se exponha perigosamente a mais de 90 a 95% da radiação UVA sem se aperceber. Quando se bloqueia a radiação UVB, evita-se a inflamação da pele e as queimaduras solares, o sinal de aviso da natureza de que a pele está a ser gravemente danificada e que se deve sair do sol. Pode pensar-se nos filtros solares UVB como analgésicos que eliminam os sintomas sem tratar a causa do desconforto.
Muitos filtros químicos (orgânicos) não bloqueiam tanto os UVA como os UVB e têm de ser combinados para criar um protetor solar que ofereça uma proteção total. Em termos de filtros minerais, o dióxido de titânio é muito bom a bloquear os UVB, mas mas não tão bom a bloquear os UVA. O óxido de zinco é o número um, bloqueando naturalmente tanto a luz UVA como a UVB.
Ao escolher um protetor solar, é importante não só observar os filtros UV utilizados, mas também verificar se o produto é declaradamente de proteção de largo espetro. Caso contrário, arrisca-se a fazer exatamente o que não quer fazer, ou seja, expor excessivamente e danificar a sua pele com radiação UV prejudicial.
